Sea Cloud Spirit : l’élégance d’un voilier d’exception à travers les Caraïbes

Sea Cloud Spirit : l’élégance d’un voilier d’exception à travers les Caraïbes

Je suis debout sur le pont en bois patiné du Sea Cloud Spirit, un voilier accueillant 136 passagers, les yeux plissés face au soleil éclatant. Au-dessus de moi, 28 voiles majestueuses se déploient et nous entraînent, portés par le seul souffle du vent, à travers l’azur infini de la mer des Caraïbes.

Si je n’avais pas dansé la veille au son de Van Halen et regardé la cérémonie d’ouverture des Jeux Olympiques diffusée au salon Atlas du navire, j’aurais pu croire avoir été transporté au XIXe siècle, à l’époque romantique de la navigation à voile.

Un pont entre passé et présent

Mis à l’eau en 2021, le Sea Cloud Spirit est un véritable ovni dans le monde actuel des croisières. Long de 138 mètres, ce trois-mâts à cinq ponts évoque l’âge d’or des grands voiliers, tout en offrant un confort digne des plus beaux hôtels : cabines avec balcon, centre de bien-être, salle de sport panoramique, plateforme de baignade, et une technologie de navigation de pointe visible grâce à une politique de passerelle ouverte.

Ce navire est le dernier-né de la compagnie allemande Sea Cloud Cruises, réputée pour ses voiliers d’exception. Le premier, Sea Cloud, fut construit en 1931 pour l’héritière Marjorie Merriweather Post. Il est rejoint en 2001 par le Sea Cloud II, puis aujourd’hui par le Spirit, qui séduit une clientèle internationale avide d’authenticité.

Ici, pas de mécanismes automatisés : chaque voile est hissée et ajustée à la main, comme autrefois.

Un ballet dans les airs

Il est 9h du matin lorsque le spectacle commence. Les passagers se rassemblent sur le pont pour observer, fascinés, dix-neuf marins grimper avec agilité le long des mâts, se faufilant dans les cordages pour libérer plus de 4 000 m² de voilure. Un ballet aussi impressionnant que vertigineux. Les novices, nous apprend-on, sont ceux qui grimpent le plus haut — près de 60 mètres au-dessus de l’eau — pour s’habituer rapidement à la hauteur.

Près de la moitié des voyageurs ont un lien personnel avec la mer. Il n’est donc pas étonnant qu’ils soient invités à participer : après un examen médical rapide, les plus audacieux peuvent enfiler un harnais et gravir eux-mêmes le mât, encadrés par deux marins expérimentés. Une alternative plus calme ? Une sortie en Zodiac autour du voilier, idéal pour capturer la beauté des voiles gonflées… même avec un téléphone ancien, les clichés sont dignes d’une carte postale.

Le luxe sous les voiles

Bien que centrée sur la navigation à voile, l’expérience Sea Cloud Spirit n’a rien d’une expédition spartiate. Dès l’embarquement, le ton est donné : le champagne coule à flots, et l’accueil est aussi chaleureux qu’élégant.

Tout est inclus : boissons (vins, bières, cocktails, spiritueux), pourboires, taxes portuaires, repas et eau minérale. L’ambiance est résolument européenne, les communications sont bilingues (français/allemand ou anglais/allemand), et les prix à bord (boutique, spa, excursions) sont en euros.

Les espaces communs évoquent un charme d’autrefois : fenêtres ovales, appliques dorées, peintures marines dans la salle à manger, bibliothèque cosy avec vue sur la mer et ouvrages en plusieurs langues, et le salon Atlas, élégant avec son piano à queue Steinway & Sons. Sur le pont, le Lido Bar et son bistro abrité sont parfaits pour un dîner ou une soirée dansante, les voiles pour toile de fond.

Un voyage aussi savoureux que raffiné

La cuisine s’inspire des traditions européennes : potages gourmands, salades créatives, viandes nobles, et poissons ultra-frais, parfois pêchés depuis le navire au lever du jour et cuits devant les invités. Les végétariens ne sont pas oubliés : chaque repas propose des plats dédiés.

Même les buffets du midi, servis en plein air au Lido Bistro, s’éloignent des classiques “snack” américains : ici, on déguste une paella riche, de la dinde rôtie, du filet mignon ou un filet de porc enrobé de bacon. Un dîner barbecue en plein air ? Exit les burgers : place au thon servi en tartare, sashimi et grillé, ou à un beau steak.

La compagnie met de plus en plus en avant la gastronomie, invitant des chefs réputés à bord pour certaines croisières. Ces chefs créent des plats signature, animent des démonstrations culinaires et partagent leur passion avec les passagers.

En janvier 2025, le Sea Cloud Spirit fera escale à San Juan, Porto Rico, pour une série de croisières consacrées à la culture culinaire locale avec des chefs invités. En 2026, il reprendra la mer depuis San Juan pour explorer les Caraïbes et l’Amérique centrale, avant un départ spécial aux Bahamas depuis Miami le 26 mars.

Le Sea Cloud Spirit n’est pas seulement un bateau : c’est une ode au vent, à la mer et à l’élégance. Une parenthèse hors du temps, où l’on vogue avec grâce au rythme des voiles et de l’histoire.